在中国，“两院院士”是一个备受尊敬的称号，指的是中国科学院院士和中国工程院院士。这两个机构虽然同属国家最高学术荣誉体系，但在性质、职能以及侧重点上存在显著差异。

中国科学院（CAS）

中国科学院成立于1949年，是中国自然科学领域的最高学术机构，也是综合性的科研中心。中科院院士主要由在自然科学领域取得重大成就的科学家组成，涵盖数学、物理、化学、天文学、地球科学等基础学科。其核心任务是以科学研究为主导，推动科学技术的发展，为国家经济社会发展提供理论支持和技术储备。因此，中科院更注重基础研究和前沿探索，强调创新性和前瞻性。

中国工程院（CAE）

相比之下，中国工程院成立于1994年，专注于工程技术领域的研究与应用。工程院院士则是在工程技术方面作出突出贡献的专业人士，包括但不限于机械工程、土木建筑、信息通信、能源环保等领域。工程院的工作重点在于解决实际问题，促进科技成果转化为生产力，服务于国家重大工程项目和社会经济发展需求。可以说，工程院更加贴近产业实践和技术转化。

主要区别

1. 研究方向：中科院偏重于基础研究，而工程院侧重于应用技术。

2. 覆盖范围：中科院涉及自然科学的所有分支，而工程院聚焦于工程技术及交叉学科。

3. 评价标准：中科院院士评选更看重理论贡献和学术影响力，工程院院士则兼顾技术创新与工程实施能力。

4. 历史背景：中科院成立较早，历史悠久；工程院相对较新，但已成为国家科技决策的重要组成部分。

总之，尽管两院院士都代表着我国科技界的顶尖水平，但它们分别代表了不同层面的科学追求——从理论到实践，从探索未知到服务社会。这种分工合作构成了中国科技创新体系的重要基石，也为国家长远发展提供了源源不断的智力支撑。